Международные эксперты исследовали и датировали книги методом палеографии, основанным на формах письма. К своему удивлению, они обнаружили, что две книги «Орит» были написаны ещё в XV веке — это самые древние из обнаруженных на сегодняшний день книг, хранящихся в собрании Бета Исраэля.

Профессор Ром-Шилони объясняет: «Наше открытие вызвало переполох среди экспертов в этой области по всему миру. Хотя мы знакомы с похожими эфиопскими текстами этого периода или даже более раннего, все они являются христианскими текстами, а не иудейскими. Теперь впервые было обнаружено, что у Кессим из Бета Исраэль есть книги Орит, которым более 600 лет».

В общей сложности в ходе работы мастерской было обнаружено четыре книги Орит — две из XV века и две из XVIII века, а также 13 других священных книг XVII–XX веков. Все обнаруженные книги были задокументированы с согласия их владельцев и остаются в их распоряжении, чтобы они могли продолжать служить «живыми книгами» в их общинах. Теперь документация позволяет проводить академические исследования и создавать цифровой архив в Национальной библиотеке.

Профессор Юваль Ротман, академический директор Центра Корет и преподаватель кафедры еврейской истории Тель-Авивского университета, добавил: «Это необычайная находка. Обнаружение древних рукописей — редкость, а когда они являются старейшими в своем роде из существующих, находка становится еще более исключительной».

«Это открытие было сделано благодаря акценту Хранителей Орит на изучении текстовых знаний и интерпретационной традиции, сохранявшихся и устно передаваемых на протяжении веков в различных общинах Бета Исраэль. Уникальность программы заключается не только в картографировании рукописей и обучении студентов их исследованиям, но и в том, что это является неотъемлемой частью знаний, сохраняемых в общине, — тем самым продолжая и расширяя их», — отмечает Юваль Ротман.

«Молодые исследователи формируют личные связи и заслуживают доверие кессим как продолжатели традиции и устного толкования. Тем самым они связывают общественно-социальные знания с академическими знаниями — и это наша большая гордость. Программа раскрывает скрытые сокровища, которые до сих пор хранились в четырех стенах местных синагог, затем документирует и изучает их и делает доступными. Представьте себе ситуацию, в которой великие библейские комментарии передавались устно из поколения в поколение», — подчеркивает Ротман.

Профессор Ром-Шилони заключает: «Благодаря передвижному семинару программы «Хранители Орит» мы обнаружили 17 священных книг Бета Исраэль, хранящихся у кессим по всему Израилю и до сих пор используемых как «живые книги» в молитвенных домах эфиопских евреев. Среди них мы обнаружили две книги Орит — Тору Бета Исраэль, написанную в XV веке, самую раннюю из найденных на сегодняшний день в руках евреев кессим».

«Помимо волнения, мы считаем, что наше открытие — лишь вершина айсберга. Вполне вероятно, что еще много священных книг Бета Исраэль хранятся в семьях кессим по всей стране, и мы продолжим их поиски. Важно подчеркнуть, что все найденные рукописи (например, те, что были найдены в ходе семинара) останутся во владении их владельцев, при этом они будут сфотографированы и задокументированы, чтобы сделать их доступными для заинтересованных членов общины, широкой общественности и исследователей в Израиле и во всем мире», — говорит Ром-Шилони.

«Другой, особенно неотложной задачей Хранителей Орит является документирование научных устных традиций кессим в Эфиопии, что включает перевод с геэза на амхарский и толкование Орит и других священных книг. Это наследие, передаваемое только устно из поколения в поколение, никогда не было зафиксировано в письменной форме», — отметил Ром-Шилони. – «Сегодня в Израиле осталось всего 18 старших кессим, прошедших обучение в Эфиопии и обладающих этими знаниями, и они стареют. Если мы не будем действовать быстро, мы можем потерять это ценное культурное сокровище».