Спустя почти три года после того, как пандемия COVID-19 вынудила церкви по всей территории Соединенных Штатов закрыть свои двери, многие прихожане до сих пор не вернулись, несмотря на то, что подавляющее большинство церквей возобновили богослужения.

Lifeway Research опубликовала результаты телефонного опроса 1000 протестантских пасторов, проведенного с 6 по 30 сентября 2022 года с использованием случайной выборки из списка всех протестантских церквей. Каждое интервью проводилось со старшим пастором, служителем или священником церкви, а ответы были взвешены по регионам и размерам церкви, чтобы более точно отразить население.

Тем не менее, этот уровень посещаемости является самым высоким более чем за два года.

В сентябре 2020 года уровень посещаемости богослужений составлял 63% по сравнению с периодом до пандемии. Согласно исследованию, к августу 2021 года это число выросло до 73%, а в 2022 году подскочило еще на 12 пунктов.

«Мы можем с уверенностью сказать, что церкви в США вновь открылись», — говорится в заявлении исполнительного директора Lifeway Research Скотта Макконнелла. Исследование Lifeway, проведенное ранее в этом году, показало, что 34% христиан заявили, что ходили в церковь не менее четырех раз в месяц до пандемии, по сравнению с 26% в апреле 2022 года.

«Некоторые прихожане, посещавшие церковь до COVID, вообще не вернулись в церковь, однако большая часть снижения посещаемости приходится на людей, которые стали посещают богослужения реже», — сказал Макконнелл.

По состоянию на август 2022 года большинство американских протестантских церквей (68%) имеют конгрегации численностью менее 100 человек, почти в трети из которых насчитывается менее 50 человек.

Чуть менее четверти церквей имеют прихожан численностью от 100 до 249 человек, в то время как только 8% принимают 250 и более человек в неделю.
Дэвид Даммитт, старший пастор общинной церкви Уиллоу-Крик в пригороде Чикаго, ранее в этом году заявил, что эта мегацерковь сократила часть персонала из-за влияния пандемии на пожертвования.

Том С. Райнер, основатель и генеральный директор Church Answers и бывший президент Lifeway Christian Resources, объяснил постпандемическую тенденцию к уменьшению числа прихожан несколькими факторами. К ним, в первую очередь относится утраченная прихожанами привычка к регулярному посещению богослужений. Кроме того, по мнению Райнера, вообще перестали ходить в церковь те, кто ранее предпочитал онлайн-трансляции непосредственному посещению церкви.

«Пандемия ускорила темпы их отсева», — написал Райнер, – «вероятно, это произошло бы в любом случае».