Григорий Кессель (Grigory Kessel) из Австрийской академии наук (OeAW) изучал рукопись в архивах Ватикана, когда вдруг с помощью ультрафиолетового света обнаружил остатки древнего текста под более поздней записью и сделал их контрастными с помощью цифровой обработки. Палимпсест – поздняя рукопись на том же пергаменте, предварительно очищенном от прежнего текста – датируется шестым веком (500-ми годами нашей эры), а библейский текст – третьим веком. Полагают, что это копия еще более раннего Евангелия, записанного в Сирии.

Библейский текст написан на древнесирийском языке на пергаменте, который в то время был редким и ценным материалом, а потому его нередко использовали повторно, соскребая старые записи. До недавних пор было известно о существовании только двух экземпляров Евангелий на древнем сирийском языке. Этот экземпляр со стихами Евангелия от святого Матфея имеет целый ряд отличий от первых греческих текстов.

К примеру, греческий перевод Евангелия от Матфея, глава 12, стих 1, гласит: «Однажды Иисус шел в субботу через поле. Его ученики проголодались и стали срывать колосья и есть». В этом сирийском тексте тот же отрывок уточняет «они начали срывать колосья, растирать их в руках и есть». Важно, что это сирийский текст старше самых древних дошедших до нас греческих переводов Библии по меньшей мере на столетие.