«Бывший священник своими действиями разбередил старые раны, – говорит Брилланте. – Многие в племени восприняли вынос образов и дарохранительниц как стремление очистить общину от языческих обычаев, что сорвало процесс примирения, начатый папой Франциском в 2022 году». Тогда понтифик принес сенсационные извинения коренным народам за неблаговидную роль католической церкви в школах-интернатах, которые принуждали юных индейцев к ассимиляции в христианское общество, отрывали от родной культуры и исторических корней, разделяли семьи и лишали родного языка.

Пресс-секретарь Конференции католических епископов США уклонился от комментариев по делу апачей-мескалеро. Однако месяц назад конференция подавляющим большинством голосов одобрила пастырскую программу служения коренным народам, в которой подчеркивает «ложный выбор», перед которым в прошлом ставили католиков-индейцев — между верностью племенной культуре или католичеству. «Мы заверяем вас, как католические епископы Соединенных Штатов, что вы не обязаны выбирать одно или другое, – гласит программа. – Вы являетесь и тем, и другим». Индейцы признают, что ряд бывших священников миссии понимали и уважали это слияние культуры и веры, и лишь недавно отец Симеон Агинам пошел на принуждение к «ложному выбору» в нарушение руководящих норм епископата.

Священник-францисканец Ларри Госселин (Larry Gosselin), служивший в церкви Святого Иосифа в 1984-1996 и 2001-2003 годах, вспоминает историю создания образа. «Я заручился одобрением 15 вождей мескалеро, после чего отец Ленц принялся писать образ и завершил его за три месяца упорных трудов, – говорит отец Госселин. – Он вложил в этот образ всего себя, после чего подарил его местной скромной церкви». Индейцы также чтят память отца Альберта Брауна (Albert Braun), который вложил много трудов в строительство здания церкви в 1920-х годах, глубоко уважал традиции апачей-мескалеро в своем служении и был настолько любим в общине, что его удостоили погребения внутри церкви близ алтаря.

Старейшины общины Гленда и Ларри Брусуэлас (Glenda, Larry Brusuelas) возмущены медлительностью и уклончивостью епархии в этом деле. «Для исправления этой ошибки и возмещения ущерба епископ должен принести публичные извинения, – считают Брусуэласы. – Недостаточно звонить или писать письма. Вы должны встретиться лицом к лицу с людьми, которым нанесли обиду, и дать гарантии, что такое никогда больше не повторится. Таковы традиции апачей».

Епископ Балдаккино провел двухчасовую встречу с приходским советом мескалеро после возвращения образов и дарохранительниц. Однако, по мнению Брилланте, он придал слишком много значения «поспешному» возврату образа – то есть внешней, а не внутренней стороне дела. Общине нужны признания нанесенного оскорбления и извинения. Впрочем, многие в общине не теряют надежду. «Нельзя не считать положительным шагом назначение епископом нового священника, который лучше знаком с культурой апачей, – говорит член приходского совета Памела Кордова (Pamela Cordova). – Мы должны дать епископу шанс проявить себя с лучшей стороны, показать нам свое искреннее желание все исправить».

Концепция «инкультурации» (выражения веры средствами местной культуры), поощрялась Католической церковью со времен Второго Ватиканского собора (с начала 1960-х годов), напоминает Крис Векси (Chris Vecsey), профессор религии и изучения коренных американцев в Университете Колгейт в Гамильтоне, штат Нью-Йорк. «Довольно странно и неприятно видеть столь неуважительное отношение к племенным традициям со стороны священника, поставленного в приход, – говорит в профессор. – Однако в его поступке сквозит давняя и неизлечимая боязнь смешения христианства с языческой символикой, которое якобы ставит под угрозу или оскверняет чистоту веры».

Диакон Стивен Морелло (Steven Morello), миссионер Детройтской архиепархии по служению индейцам, напоминает, что цель новой программы епископата США в исправлении ошибок прошлого. «Духовность и обычаи коренных народов и католическая вера имеют много общего, – говорит диакон. – Это, например, сжигание шалфея в обрядах коренных американцев и воскурение благовоний в католической церкви. Оба эти обычая служат очищению сердца и разума от всего отвлекающего, а дым курений поднимается к Богу. Мы помним также, что энциклика Папы Франциска о любви к Земле и окружающей среде «Laudato Si» провозглашает святость всего творения, а коренные народы свято блюдут этот принцип многие тысячелетия. Между духовностью коренных народов и католической церковью нет конфликта, есть только общность».

В Соединенных Штатах насчитывается более 340 приходов коренных американцев, и многие из них украшают церкви своими племенными символами и святынями. В каждом уголке церкви Мескалеро мотивы апачей органично сочетаются с католическими образами. Образ апачского Христа Спасителя украшает старинную романскую церковь, каменные стены которой достигают 27-метровой высоты. Аналой украшен изображениями вигвамов. На фреске у алтаря запечатлена Тайная вечеря, в которой Христос и апостолы предстают в образах и одеждах индейцев-апачей. Высокие короны, типичные для горных танцоров – так называемых «гахе» – видны повсюду на небольших образах Страстей Христовых и Воскресения.

Прихожанка Сара Каже (Sarah Kazhe) делится своим восприятием образа Христа Спасителя как индейца-апача. «В этом образе Иисус является народу мескалеро, – говорит католичка. – Иисус приходит ко всем народам в их землях и предстает пред ним в образах и одеждах, привычных и понятных этим народам. Нынешний образ жизни апачей уже немыслим без посещения церкви… Бездумный и святотатственный акт удаления священного образа унизил нас, дал нам понять, что наша любовь к образу и почитание ничего не значат».

Прихожане верят, что Создатель в преданиях апачей равнозначен христианскому Богу-Отцу. Недавно субботним вечером прихожане собрались, чтобы благословить двух девочек, достигших совершеннолетия. На церемонии присутствовали более сотни индейцев, а танцоры-гахе исполняли танец благословения. В свете полумесяца мужчины с раскрашенными лицами и коронами на головах танцевали под барабанный бой и песни вокруг костра. Женщины вместе с двумя девушками, облаченными в одеяния из оленьей кожи с украшениями, танцевали во внешнем круге. А утром многие участники обряда пришли на службу в свою церковь, украшенную образом Христа-апача.

На образе Христос запечатлен в виде жреца-мескалеро, встречающего солнце на священной горе Сьерра-Бланка. На Его левой ладони символ солнца, а правой Он держит погремушку из оленьего копыта. Надпись на языке апачей означает «Даритель Жизни», а традиционные греческие буквы в верхних углах означают «Иисус Христос». По словам отца Госселина, в образе притягивает взор каждая деталь, особенно глаза, устремленные вдаль, как принято у апачей при духовных обрядах. «Я чувствую, что творец образа получил вдохновение от Бога, – говорит священник. – Все наши прихожане ощущают через него священную связь со Спасителем. Этот образ издавна находит отклик в наших сердцах. Теперь, 35 лет спустя после водружения образа в храм, народ апачей сражается за него».