В 2025 году правительство страны сократило жизненно необходимое финансирование старинных храмов, которые составляют почти половину зданий из национального списка объектов культурно-исторического наследия.

Как выразился поэт Джон Бетчеман, «когда сносят церковь, страна выглядит пустой или похожей на ожерелье, в котором не хватает драгоценного камня». Приходские церкви Великобритании — это не только неотъемлемая часть ландшафта, но и архитектурные свидетельства богатства и разно­образия ее истории — от англосаксонской эпохи до наших дней.

Церкви составляют почти половину всех зданий Англии, внесенных в список объектов культурно-исторического наследия I категории. Они служат хранилищем самых разнообразных сокровищ — от скульптур и замысловатой резьбы до витражей и исторических усыпальниц. Несмотря на это, многие из них находятся не в лучшем состоянии: крыши протекают, в помещениях сыро и гуляют сквозняки, каменная кладка разрушается. В список объектов наследия Англии, находящихся под угрозой, входит 959 церквей, соборов, молелен и часовен.

Недавнее решение правительства сократить финансирование, выделяемое на охрану церковных зданий, грозит усугубить положение, которое Клэр Уокер, исполнительный директор Национального фонда церквей, называет крупнейшим кризисом в сфере наследия Великобритании. «Церкви, включенные в список объектов культурно-исторического наследия, — это одни из важнейших зданий страны, а кроме того, в них хранится множество произведений искусства, — объясняет Уокер. — В большинство церквей вход бесплатный, и они привлекают посетителей со всего мира. Угроза будущему церковных зданий — крупнейший кризис в сфере нашего наследия. Правительство, сектор охраны наследия и управляющие христианскими зданиями должны сов­местно разработать план на национальном уровне, который позволит обеспечить их сохранность».

Единственная регулярная поддержка, которую церкви получают от государства, — это Схема субсидирования включенных в список наследия культовых сооружений (Listed Places of Worship Grant Scheme), которая позволяет получить возврат НДС в размере 20% от потраченных на ремонт средств. Ее ввел в 2001 году канцлер казначейства (впоследствии премьер-министр Великобритании) Гордон Браун, отец которого был священником Церкви Шотландии. С тех пор все правительства возобновляли программу, и за последние 24 года ею воспользовалось более 13 тыс. культовых сооружений.