«Объекты, найденные при раскопках, рассказывают нам историю заселения северной части пустыни Негев в конце византийского и в раннеисламский период. Паломники посещали эту церковь и оставляли здесь свой след в виде рисунков кораблей на ее стенах. Еще корабль является древним христианским символом, но в данном случае — видимо, это настоящее изображение реальных кораблей, на которых паломники путешествовали на Святую Землю», — отметили руководители исследования.

Церковь расположена рядом с древней римской дорогой, сообщили в Управлении древностей Израиля.

«Паломники пускались в паломничества по римским дорогам, ведущим к священным для христианства местам, таким как Иерусалим, Вифлеем, монастыри на холмах пустыни Негев и на Синае. Вполне логично, что их первой остановкой после прибытия в порт Газы была именно эта церковь, обнаруженная в ходе наших раскопок к югу от Рахата [крупнейшее бедуинское поселение городского типа в Израиле на территории пустыни Негев – примеч. перев.]», — говорится в пресс-релизе.

В команду руководителей раскопок входят Орен Шмуэли, Елена Коган-Зехави, Ноа Давид Михель и Дебора Цвикель. Эли Эскусидо, директор Управления древностей Израиля, назвал находку «удивительной и интригующей», которая «открывает нам окно в мир христианских паломников, посещавших Святую Землю 1500 лет назад». Он также добавил, что «это наглядное свидетельство о кораблях, на которых они передвигались, и о морском деле того времени».